El duelo migratorio: lo que se pierde al emigrar y cómo sanarlo

Miami es una ciudad hecha de gente que llegó de otro sitio. En mi consulta en español, muchas historias pasan por un aeropuerto o por una frontera. Y una y otra vez aparece algo que pocas veces se nombra: emigrar no es solo ganar oportunidades. También es perder muchas cosas a la vez. Ese proceso tiene un nombre: duelo migratorio.

Un duelo distinto

El psiquiatra Joseba Achotegui, de la Universidad de Barcelona, lleva décadas estudiando la salud mental de las personas migrantes. Explica que el duelo migratorio es diferente del duelo por la muerte de un ser querido por varias razones:

• Es parcial: lo que se ha perdido sigue existiendo. El país está ahí, la familia está ahí, se puede llamar o incluso volver.
• Es recurrente: se reactiva con una llamada, un viaje, una canción, una fecha señalada o una noticia del país.
• Es múltiple: no se pierde una sola cosa, sino muchas al mismo tiempo.

Los siete duelos

Achotegui describe siete pérdidas que suelen acompañar a la migración:

1. La familia y los seres queridos, sobre todo cuando quedan atrás hijos, padres mayores o pareja.
2. La lengua: aunque se hable el mismo idioma, cambian los giros, el humor, la forma de decir las cosas; y si hay que aprender otro, se pierde la facilidad de expresarse.
3. La cultura: costumbres, comida, fiestas, formas de relacionarse.
4. La tierra: el paisaje, el clima, la luz, los olores de casa.
5. El estatus social: títulos que no se reconocen, trabajos por debajo de la propia preparación, la incertidumbre de los papeles.
6. El grupo de pertenencia: sentirse extranjero, los prejuicios, no terminar de ser de aquí ni ya del todo de allí.
7. Los riesgos para la integridad física: viajes peligrosos, precariedad, miedo a la deportación.

El síndrome de Ulises

Cuando las condiciones son extremas (soledad forzada, sensación de fracaso, lucha diaria por sobrevivir, miedo constante), Achotegui habla del «síndrome del inmigrante con estrés crónico y múltiple», también llamado síndrome de Ulises. No lo describe como una enfermedad mental, sino como la respuesta de una persona sana a una situación que desborda a cualquiera. Sus síntomas son muy reconocibles: tristeza, llanto, preocupación constante, insomnio, dolores de cabeza, cansancio y dificultades de memoria o de concentración.

Cuando el duelo se complica

Estar triste por lo que se ha dejado atrás es normal. Pero conviene pedir ayuda cuando:

• La tristeza se mantiene durante semanas y te impide funcionar. Puedes leer más en las señales de la depresión.
• La ansiedad o el insomnio se vuelven constantes.
• Empiezas a beber más para sobrellevarlo.
• Te aíslas o sientes que no puedes contárselo a nadie, tampoco a la familia de allá, para no preocuparla.
• Aparecen conflictos en la pareja o con los hijos. Los niños suelen adaptarse más rápido, aprenden antes el idioma y a veces acaban haciendo de intérpretes de sus padres, lo que altera los papeles en la familia.

Lo que ayuda

• Nombrar lo perdido. Reconocer que se echa de menos no es ser desagradecido con lo que se ha ganado.
• Mantener rituales: la comida de casa, las fiestas, la música, las llamadas en horario fijo.
• Construir red aquí: comunidad, parroquia o iglesia, asociaciones, grupos de personas del mismo país.
• No tener que elegir. Integrarse no significa renunciar a lo que eres. Las investigaciones sobre aculturación indican que las personas que logran mantener su cultura de origen y a la vez sentirse parte de la nueva suelen tener mayor bienestar.
• Metas pequeñas y alcanzables, que devuelvan la sensación de control.
• Hablar en tu idioma. Las emociones se expresan mejor en la lengua en la que se aprendieron. Por eso la terapia en español marca tanta diferencia.

Acompañar el duelo

En consulta, el duelo migratorio aparece muchas veces mezclado con otros temas: ansiedad, problemas de pareja, consumo de alcohol o una autoestima tocada por la pérdida de estatus. Lo trabajamos desde la terapia para los problemas de adaptación, de forma presencial en Miami u online si vives en otra ciudad. Quien emigra no deja de ser quien era: aprende a serlo en otro lugar.

Este artículo es divulgativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional.