Mi hijo adolescente consume: señales y qué hacer como padres

Muchos padres llegan a mi consulta con la misma mezcla de miedo y culpa: han encontrado un vapeador, huelen algo raro en la ropa o notan que su hijo ya no es el de antes. Se preguntan si están exagerando, qué hicieron mal y, sobre todo, qué hacer ahora. Lo primero que les digo es que haber visto las señales y querer actuar ya es mucho.

Por qué la adolescencia es una etapa delicada

El cerebro sigue desarrollándose hasta pasados los veinte años, y las zonas que se encargan de frenar los impulsos y medir las consecuencias son las últimas en madurar. Por eso los adolescentes buscan emociones fuertes, y por eso las sustancias les afectan más. Según el NIDA, las personas que empiezan a consumir antes de los 18 años tienen más probabilidades de desarrollar una adicción en la edad adulta. Retrasar el inicio ya es proteger.

Lo normal y lo que merece atención

La adolescencia trae cambios de humor, más necesidad de intimidad y más peso de los amigos. Nada de eso, por sí solo, indica consumo. Lo que conviene mirar es un conjunto de cambios, sobre todo si son bruscos:

• Bajada clara de las notas o faltas a clase.
• Cambio repentino de amigos, y que no quiera que conozcas a los nuevos.
• Abandono de actividades que le gustaban.
• Cambios marcados en el sueño, el apetito o la higiene.
• Irritabilidad, apatía o secretismo muy por encima de lo habitual.
• Dinero u objetos que desaparecen en casa.
• Ojos rojos, olor a marihuana, colirios, vapeadores, papel de fumar o bolsitas.
• Medicamentos de casa que se acaban antes de tiempo.

Los vapeadores no son inofensivos

Muchos adolescentes empiezan por el vapeo. Los vapeadores de nicotina crean dependencia con mucha facilidad en un cerebro en desarrollo, y existen vapeadores de THC, el componente de la marihuana, con concentraciones muy altas. Te recomiendo leer los mitos sobre la marihuana, porque muchos son justo los que repiten los chicos.

Un riesgo nuevo: las pastillas falsas

Las autoridades estadounidenses alertan desde hace años de pastillas falsificadas que se venden por redes sociales como si fueran analgésicos o ansiolíticos y que contienen fentanilo. Una sola puede ser mortal. Habla de ello con tu hijo sin rodeos, guarda bajo llave los medicamentos de casa y ten naloxona a mano: se vende sin receta en las farmacias.

Cómo hablar para que te escuche

• Elige el momento: con calma, sin que esté bajo los efectos y sin que tú estés en plena rabia.
• Empieza por la preocupación, no por la acusación: «Te veo distinto y me preocupa» abre; «Sé que te drogas» cierra.
• Pregunta y escucha más de lo que hablas. Te interesa saber qué le aporta el consumo: encajar, calmarse, divertirse, olvidarse de algo.
• Sé claro con las normas y las consecuencias, y acuérdalas entre los adultos de la casa. Unos límites firmes y cumplidos protegen más que los gritos.
• Supervisa sin espiar: saber dónde y con quién está es tu responsabilidad; leer su diario, no.
• No lo conviertas en el único tema. Mantén espacios de relación que no giren en torno al problema.

Y revisa tu propio ejemplo: los hijos aprenden más de lo que ven que de lo que se les dice.

Cuándo buscar ayuda profesional

Busca ayuda si el consumo es frecuente, si afecta a los estudios o a la familia, si se pone en situaciones de riesgo o si ves señales de ansiedad, depresión o autolesiones. Si hay pensamientos de hacerse daño, llama o escribe al 988; si hay un peligro inmediato, al 911.

Como padres, también necesitáis apoyo. Puedo orientaros sobre cómo actuar en casa y, si vuestro hijo necesita un especialista en adolescentes, os ayudo a encontrar el recurso adecuado. Muchas de las ideas de cómo ayudar a un familiar con una adicción sirven también aquí. Podéis empezar por una valoración gratuita y confidencial.

Este artículo es divulgativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional.