Cocaína: señales de adicción y riesgos

La cocaína arrastra una imagen engañosa: la droga de la fiesta, del trabajo intenso, de la gente a la que le va bien. Mucha gente que la consume no se reconoce en la palabra «adicto» porque sigue yendo a trabajar, pagando la hipoteca y cumpliendo. En consulta veo la otra cara: el bajón del día siguiente, las deudas que nadie conoce, la ansiedad que no se va y un cuerpo que empieza a pagar la cuenta.

Por qué engancha tanto

La cocaína dispara la dopamina en el sistema de recompensa del cerebro de forma muy intensa y muy breve. Ese subidón dura poco, y cuando cae deja un vacío que pide repetir. Por eso es tan típico el consumo en «atracones»: una raya lleva a otra, la noche se alarga y el dinero desaparece. Con el tiempo, el cerebro necesita más para sentir lo mismo, y lo que antes era placer pasa a ser, sobre todo, una forma de no sentirse mal. Lo explico con más detalle en el ciclo de la adicción.

Señales que conviene mirar

Consumes más a menudo o en más cantidad de lo que pretendías, y te cuesta parar una vez empiezas.
Buscas ocasiones para consumir o las organizas sin darte cuenta.
Gastas más de lo que puedes, pides dinero o no sabes explicar en qué se te va.
Aparecen el insomnio, la irritabilidad o una ansiedad que antes no tenías.
Te sientes desconfiado o incluso paranoico después de consumir.
Tienes a menudo la nariz congestionada, sangrados nasales o pierdes peso.
Los días siguientes al consumo son de agotamiento, tristeza y deseo intenso de volver a consumir.
Mientes o escondes cuánto consumes.

Desde fuera, la familia suele notar cambios de humor bruscos, desapariciones, problemas de dinero y una persona que está «acelerada» unos días y hundida otros.

El bajón no es un detalle

La cocaína no produce una abstinencia física peligrosa como la del alcohol, pero el bajón posterior puede ser muy duro: cansancio extremo, ánimo por los suelos, sensación de vacío y, en algunas personas, pensamientos de muerte. Si te pasa, no lo minimices: habla con alguien y, si aparecen ideas de hacerte daño, llama o escribe al 988. Y conviene saber que ese hundimiento es una de las razones por las que tanta gente vuelve a consumir: no por placer, sino para salir de él.

Riesgos que no se ven

El corazón. La cocaína acelera el pulso, sube la tensión y estrecha los vasos sanguíneos. Puede provocar arritmias, infartos y derrames cerebrales, también en personas jóvenes y sin problemas previos. Un dolor en el pecho tras consumir es una urgencia: llama al 911.
La mezcla con alcohol. Es la combinación más habitual y una de las más peligrosas. En el cuerpo se forma una sustancia, el cocaetileno, más tóxica para el corazón que la cocaína sola. Además, la cocaína enmascara la borrachera y se acaba bebiendo mucho más.
El fentanilo. Cada vez más cocaína de la calle está contaminada con fentanilo, un opioide muy potente, y los CDC llevan años alertando de sobredosis en personas que creían tomar sólo cocaína. Si alguien de tu entorno consume, tened naloxona a mano: se vende sin receta en las farmacias y puede salvar una vida.
La mente. Ansiedad, crisis de pánico, paranoia y, con consumos intensos, síntomas psicóticos.

Cómo se trata

A diferencia de lo que ocurre con el alcohol o los opioides, no existe todavía ningún medicamento aprobado específicamente para la adicción a la cocaína. El tratamiento es psicológico, y funciona. La terapia cognitivo-conductual ayuda a identificar los disparadores, manejar el deseo y construir alternativas; los programas que refuerzan cada semana sin consumo tienen muy buena evidencia; y el trabajo con la familia marca la diferencia.

En mi experiencia hay algo que casi siempre aparece debajo: una ansiedad, una depresión, una autoestima muy frágil o un ritmo de vida insostenible que la cocaína ayudaba a aguantar. Si sólo se quita la sustancia y no se atiende eso, la recaída tiene el camino despejado. Por eso trabajo las dos cosas a la vez, y dedico tiempo a prevenir las recaídas.

Si te reconoces aquí

No hace falta esperar a perderlo todo. Puedes empezar por una valoración gratuita y confidencial, o leer cómo trabajo la dependencia a la cocaína. Si la persona que consume es alguien a quien quieres, te recomiendo cómo ayudar a un familiar con una adicción.

Este artículo es divulgativo y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional.